荷蘭東印度公司據南台灣（大員、熱蘭遮城），西班牙據北部（雞籠、淡水）。荷蘭以贌社制度向原住民徵稅、推行傳教與轉口貿易，並招募漢人來台開墾，奠定後來漢人移墾社會的起點。

鄭成功驅逐荷蘭、以台灣作為「反清復明」的基地。參軍陳永華推行屯田、引進漢人農業，並建孔廟、興學校、行考試取士（仿明制），把儒家文教制度移入台灣，奠定漢人社會的文化基礎。

清廷初期「為防台而治台」採消極治理，移墾社會盛行分類械鬥。1860 年代開港通商後茶、糖、樟腦外銷興盛；牡丹社事件後轉趨積極，沈葆楨、劉銘傳推動新政，1885 年台灣建省，近代化建設陸續展開。

日本殖民統治與近代化並行：土地與林野調查、縱貫鐵路、專賣制度、新式教育與衛生。台人反抗由武裝（如噍吧哖事件）轉為文化抗爭（議會設置請願運動、台灣文化協會）。戰爭後期推行皇民化運動。

二戰後國民政府接收台灣，歷經二二八事件、戒嚴與白色恐怖。經濟上推行土地改革與十大建設、創造經濟奇蹟；外交上退出聯合國。1987 年解嚴、解除黨禁報禁，台灣走向民主化。